Boîtes-nichoirs et dortoirs

Un grand nombre d'animaux sauvages du Canada a besoin d'arbres, en particulier de grande taille, mourants ou morts (chicots) comme abris sécuritaires pour nicher pendant les mois les plus chauds et pour échapper au mauvais temps et aux prédateurs le reste de l'année. Les arbres constituent également une source essentielle de nourriture pour les oiseaux, qui glanent des insectes le long des branches et des troncs.

Lorsque c'est sécuritaire, il est préférable de laisser les vieux arbres en place. Mais si ce n'est pas possible, ou s'ils ont été retirés avant que vous n'emménagiez, l'installation de boîtes-nichoirs et de boîtes-dortoirs peut faire une grande différence pour les espèces d'oiseaux qui se sont adaptées à ces structures.  

Les oiseaux qui nichent dans les cavités des arbres au Canada

Les cavités des arbres résultent soit de la désintégration naturelle des arbres, soit de l'action des animaux, soit d'une association de ces deux causes. Certains oiseaux creusent leurs propres cavités, comme les pics avec leurs becs robustes, tandis que d'autres utilisent ces trous pré-fabriqués une fois qu'ils sont abandonnés, comme les hiboux, les sittelles et les mésanges.

• Merlebleu de l'Est 
• Mésange à tête noire
• Mésange à tête brune
• Sittelle à poitrine blanche
• Sittelle à poitrine rousse
• Mésange bicolore
• Grand pic
• Pic mineur
• Pic chevelu
• Pic à tête rouge
• Pic flamboyant
• Pic à ventre roux
• Crécerelle d’Amérique 
• Faucon pèlerin
• Faucon émerillon 
• Effraie des clochers
• Petit-duc maculé
• Chouette rayée
• Nyctale de Tengmalm
• Petite Nyctale
• Chouette épervière
• Chevêchette d'Europe
• Petit-duc nain
• Chouette tachetée
• Urubu à tête rouge
• Tyran huppé
• Hirondelle noire
• Hirondelle bicolore
• Martinet ramoneur
• Martinet de Vaux
• Troglodyte familier
• Paruline orangée
• Garrot à œil d'or 
• Petit garrot
• Grand harle
• Harle couronné
• Canard branchu

Voici une liste d'espèces d'oiseaux du Canada qui utilisent les cavités des arbres. Beaucoup d'entre eux utiliseront également une boîte-nichoir et/ou une boîte-dortoir. Certains oiseaux, cependant, ne se sont pas adaptés à la disparition d'arbres qui étaient assez grands pour leur servir d'abri. Selon Cavity-Nesting Birds of North American Forests (Oiseaux nicheurs des forêts nord-américaines) par Scott, Evans, Patton et Stone, le faucon pèlerin et le faucon émerillon ont dû cesser d'utiliser des cavités suite à l'enlèvement des grands arbres autour du début des années 1900, et ont dû trouver d'autres moyens de survivre. La population occidentale d'hirondelles noires ne s'est en outre pas bien adaptée aux boîtes artificielles et a toujours besoin de gros chicots. 

Les avantages liés à la mise en place de boîtes pour oiseaux

Il est captivant d'observer nos amis ailés progresser dans la construction de leurs nids, puis nourrir des bouches avides, et enfin de voir les oisillons prendre leur envol. Mais la présence d'oiseaux nichant dans les cavités autour de nos propriétés est également un énorme avantage, car ils contrôlent les effectifs des insectes et des rongeurs.

Il est également satisfaisant de savoir que nous aidons ces importants voisins sauvages. Comme de plus en plus de gens enlèvent les arbres morts ou en décomposition de leurs propriétés (pour l'exploitation du bois de chauffage, pour des raisons de sécurité, d'esthétique et de développement), ces oiseaux importants disposent de moins en moins d'abris. 

Supprimer les arbres en décomposition élimine par la même occasion les insectes dont se nourrissent les oiseaux. En fait, les experts disent qu'il est essentiel de conserver six à huit chicots (arbres morts ou mourants) par hectare de forêt pour de nombreux organismes présents dans cet écosystème, notamment les oiseaux. C'est là que nous pouvons faire une réelle différence! 

Certaines espèces, comme le merlebleu de l'Est, ont déjà fait face à un grave déclin en raison de la diminution du nombre de cavités naturelles à leur disposition, mais ont rebondi grâce à des programmes de boîtes-nichoirs organisés dans toute leur aire de répartition.

Si possible, laissez les arbres morts ou mourants debout. Retirez toutes les branches potentiellement dangereuses si elles se trouvent près des chemins, des maisons ou d'autres zones d'activité humaine. Si le tronc de l'arbre est également préoccupant (par exemple si sa partie supérieure semble affaiblie), demandez à une société d'élagage de couper le sommet pour permettre à la partie inférieure de l'arbre plus robuste de rester en place pendant encore plusieurs années. Ceci est particulièrement important en ce qui concerne les grands arbres, car les grands oiseaux qui nécessitent de plus grands abris disposent de moins d'options que les autres en raison de la raréfaction des arbres matures.

Si vous ne pouvez pas garder un chicot sur votre propriété ou pour compléter cet habitat naturel, vous pouvez mettre en place des boîtes-nichoirs pour le printemps et l'été et des boîtes-dortoirs pour le reste de l'année.

Fabriquer votre propre boîte pour oiseaux

Les dimensions et l'emplacement de la boîte-nichoir, ainsi que la taille et la hauteur du trou d'entrée détermineront quelles espèces s'y installeront. Vérifiez que les espèces que vous souhaitez aider vivent dans votre région et que l'habitat de votre propriété correspond à leurs besoins. 

Les boîtes-nichoirs et dortoirs doivent idéalement être dotées d'un surplomb qui empêche la pluie de s'y infiltrer et limite les possibilités pour les prédateurs, comme les chats et les ratons laveurs, d'y pénétrer. Si vous le pouvez, creusez une rainure sous le toit, près du bord, afin de canaliser l'eau de pluie qui pourrait s'écouler dans la boîte. 

Les deux types de boîtes doivent également comporter un système de protection contre les prédateurs. Vous pouvez fixer une pièce de métal autour du trou d'entrée de façon afin qu'il ne puisse pas être élargi ou, si vous placez votre boîte sur un poteau, placez une chicane en dessous pour empêcher les animaux de grimper. Il est important de ne pas installer de perchoirs à l'extérieur des boîtes, car ils facilitent l'entrée des prédateurs. 

Les boîtes ont également besoin d'un côté qui peut être facilement retiré ou ouvert pour un nettoyage régulier. 

Lorsque vous cherchez à acheter ou à fabriquer une boîte-nichoir ou dortoir, ayez en tête ce qui les distingue.

Matériel

Utilisez du bois résistant aux intempéries, comme du cèdre, du pin ou du séquoia. Évitez toujours le bois traité sous pression, qui peut être toxique pour les animaux. Utilisez du bois d'au moins 2,5 centimètres d'épaisseur. Pour les boîtes-dortoirs, vous pouvez utiliser du bois plus épais afin d'augmenter l'isolation.

Pour que la boîte se fonde dans le paysage, utilisez des morceaux de bois comportant encore de l'écorce. Ils sont moins chers et peuvent souvent être trouvés dans les scieries et les parcs à bois débités. 

Vous pouvez utiliser des vis à la place des clous pour être en mesure de corriger vos erreurs plus facilement et de remplacer certaines pièces plus tard si nécessaire. Ou utilisez une charnière et un loquet pour faciliter l'accès.

Il est préférable de ne pas peindre ou teindre la boîte. Elle se fondra ainsi plus facilement dans le paysage, attirant moins l'attention des prédateurs, et sera plus saine pour ceux qui l'utiliseront. Si vous choisissez de peindre la boîte, cependant, suivez ces conseils :

• Utilisez une peinture à base d'eau non toxique.
• Peignez les boîtes-nichoirs à l'automne afin que les vapeurs aient le temps de se dissiper avant le printemps. Peignez les boîtes-dortoirs au printemps, lorsque les journées sont moins froides.
• Ne peignez pas l'intérieur pour éviter que les vapeurs et les copeaux de peinture ne nuisent aux oisillons.
• Utilisez des couleurs naturelles qui permettent à la boîte de se fondre dans son environnement.
• Pour les boîtes-nichoirs, évitez les couleurs sombres, susceptibles d'absorber trop de chaleur.

Boîte-dortoir

• Peut contenir des perchoirs à l'intérieur. Des perchoirs ne sont pas absolument nécessaires, car les oiseaux se blottiront quand même à l'intérieur de la boîte si elle n'en contient pas; si vous ajoutez des perchoirs, placez-les à diverses hauteurs et laissez suffisamment d'espace pour que les oiseaux puissent se déplacer.
• Surface irrégulière permettant aux oiseaux de s'accrocher.
• Placez le trou d'entrée en bas de la boîte pour laisser la chaleur monter.
• Ne percez pas de trous de ventilation afin de contenir la chaleur; toutefois, si vous le faites, positionnez-les dans un coin du plancher et assurez-vous qu'ils soient très petits. 
• Les boîtes-dortoirs sont souvent plus grandes que les boîtes-nichoirs, pour pouvoir accueillir plusieurs oiseaux.
• Utilisez des planches de bois épaisses pour plus d'isolation.
• Positionnez la boîte-dortoir de manière à profiter d'un ensoleillement maximum, au besoin.

Dimensions

Ces boîtes peuvent être de dimensions diverses, car elles accueilleront un nombre variable d'oiseaux. Vous pouvez leur donner la même taille qu'une boîte-nichoir ou en fabriquer de plus grandes pour permettre à plusieurs oiseaux de s'y percher en même temps.

Si vous disposez de suffisamment de place, fabriquez une boîte dotée d'un petit trou (voir les tailles de trous d'entrée ci-dessous) et une boîte dotée d'un plus grand trou pour attirer diverses espèces.

Construction 

1. Coupez un panneau de plancher, un panneau de toit, deux panneaux latéraux, un panneau arrière et un panneau avant. Si vous êtes à l'aise pour travailler le bois, coupez les côtés selon un angle légèrement incliné vers le bas et coupez le bord du toit (là où il rencontre le panneau arrière) pour qu'il s'adapte parfaitement. 
2. Découpez un trou d'entrée dans le panneau avant.
3. Clouez la plupart des pièces ensemble, en utilisant des vis pour le côté amovible, afin de faciliter l'accès pour le nettoyage.
4. (Facultatif) Fabriquez plusieurs perchoirs à partir de goujons de 0,7 cm ou 1 cm de diamètre, et positionnez-les à diverses hauteurs à l'intérieur de la boîte.
5. (Facultatif) Ajoutez des copeaux de bois sur le plancher pour une isolation supplémentaire et pour faciliter l'absorption des matières fécales. 

Installation

Les boîtes-dortoirs peuvent être traitées de la même façon que les boîtes-nichoirs : être positionnées dans un endroit abrité des vents dominants, être stabilisées de manière à résister même à des vents forts, disposer d'un système de protection contre les prédateurs et être situées à plusieurs mètres du sol. Les boîtes-dortoirs ont cependant des besoins différents en matière de chaleur, car les oiseaux nécessitent les rayons du soleil pour survivre aux mois les plus froids; positionnez donc les boîtes-dortoirs sur le côté sud d'un bâtiment ou d'un arbre.

Entretien 

Si vous pensez que la boîte est vide, retirez-la, nettoyez les fientes et remettez-la immédiatement dans l'arbre. Au printemps, les boîtes-dortoirs peuvent être nettoyées et désinfectées à l'eau chaude, comme les boîtes-nichoirs.

L'été, fermez la boîte-dortoir ou rangez-la pour empêcher les moineaux et les souris de s'y installer.

Boîte-nichoir

• Percez de petits trous de ventilation près du sommet pour laisser la chaleur s'échapper.
• Percez des trous de drainage le long du fond pour permettre à l'humidité de s'évacuer.
• L'intérieur du panneau avant doit être grossièrement texturé pour les petits oiseaux et comporter des rainures pour les oiseaux plus gros, afin de leur permettre de sortir de la boîte une fois qu'ils sont assez âgés.
• Les opinions diffèrent quant au meilleur endroit où placer une boîte-nichoir. Vous pouvez accrocher la boîte sur un tronc d'arbre pour imiter l'habitat naturel, mais si vous êtes préoccupé par les prédateurs vous pouvez aussi la fixer à un poteau métallique solide. Si vous utilisez un poteau en bois, placez une chicane – cône orienté vers le bas pour repousser les prédateurs – en dessous de la boîte. 
• Si les étés sont très chauds là où vous vivez, positionnez la boîte de manière à ce qu'elle soit à l'ombre des arbres ou des bâtiments voisins pendant la partie la plus chaude de la journée, car la chaleur peut être fatale pour les oisillons. Positionnez de plus la boîte-nichoir à l'écart des vents dominants.
• Assurez-vous que la boîte est bien fixée, de manière à ce qu'elle ne bouge pas.  Une légère inclinaison peut suffire à nuire au développement des oisillons. Si la boîte-nichoir est fixée sur un poteau, assurez-vous qu'elle ne se balance pas quand il vente.
• Certains oiseaux, comme les merles bleus, requièrent une surveillance après l'installation d'une boîte-nichoir. Consultez cet article pour plus d'informations

Dimensions

Voici ci-dessous les mesures de boîtes-nichoirs destinées à quelques espèces d'oiseaux du Canada. Gardez en tête que la profondeur (largeur des murs) sera inférieure à la hauteur des murs, et correspondra aux dimensions du panneau de plancher. Le toit, si vous le fabriquez à l'aide d'un seul morceau de bois et qu'il forme un surplomb, sera un peu plus long que le panneau de plancher.

Le plancher et le toit sont fixés au bord supérieur et inférieur des parois, plutôt qu'à l'intérieur des parois (ce qui donnerait une boîte plus large et plus courte).

Pour plus d'efficacité en ce qui concerne (l'achat et) la coupe du bois, vous pouvez copier la méthode ci-dessous, en adaptant les mesures à l'espèce qui vous concerne.

Construction 

1. Coupez les pièces comme indiqué dans le tableau ci-dessus, en gardant à l'esprit que les deux panneaux latéraux doivent être un peu plus hauts à l'arrière, pour permettre au toit de s'abaisser vers l'avant. (Si vous aimez travailler le bois ou que vous êtes prêt à relever le défi, vous pouvez utiliser deux morceaux de bois pour fabriquer un toit en pente douce sur les côtés. Pour ce faire, vous devez faire en sorte que les pointes supérieures de l'avant et de l'arrière de la boîte soient solidement fixées au toit.)
2. Quelle que soit la boîte que vous décidez de fabriquer, prévoyez une taille de planches suffisante pour que le toit puisse déborder sur le devant et, si vous le souhaitez, sur les côtés. Si vous êtes à l'aise pour travailler le bois et que vous êtes prêt à relever le défi, coupez les côtés selon un angle légèrement incliné vers le bas et coupez le bord du toit (là où il rencontre le panneau arrière) pour qu'il s'adapte parfaitement.
3. Percez un trou d'entrée dans le panneau avant à l'aide des mesures indiquées dans le tableau ci-joint (notez à la fois le diamètre du trou et sa hauteur au-dessus du plancher). 
4. À l'aide de papier de verre rugueux, rendez la surface des murs intérieurs suffisamment irrégulière pour que les oisillons puissent sortir de la boîte. Plus le trou d'entrée est élevé au-dessus du plancher, plus l'oiseau aura besoin d'aide. Certaines espèces, comme les canards, nécessitent de vraies entailles.
5. Fixez la boîte à l'aide de vis ou de clous. Si vous utilisez des clous, décidez du côté que vous utiliserez pour accéder à l'intérieur de la boîte pour son nettoyage et utilisez des vis pour fixer ce mur, afin d'être en mesure de l'enlever et de le remettre chaque année. Vous avez également la possibilité d'utiliser une charnière et un loquet, bien que les ratons laveurs puissent alors être capables d'ouvrir la boîte, selon le degré d'ajustement du loquet. 
6. Percez quelques petits trous sur les côtés de la boîte en dessous du surplomb pour permettre à l'air chaud de s'échapper. Percez quelques petits trous (0,6 cm ou 1/4 po) dans le plancher à proximité des murs pour faciliter le drainage de l'humidité. Faites en sorte que la paroi avant soit rugueuse à l'intérieur, pour permettre aux oisillons de sortir de la boîte à mesure qu'ils grandissent. Certaines espèces, comme les canards, bénéficieront de quelques rainures ou encoches.
7. Ne fixez pas de plate-forme ou de perchoir à l'extérieur de la boîte. Les prédateurs pourraient s'en servir pour attaquer le nid et les oisillons pourraient s'aventurer trop tôt hors de la boîte. 

Installation 

Installez la boîte lorsque les oiseaux que vous espérez attirer reviennent de leur migration ou, s'ils restent toute l'année, peu avant leur période de nidification. La mise en place trop précoce de la boîte peut attirer des espèces comme le moineau domestique et l'étourneau sansonnet, qui nichent tôt. Ces espèces introduites peuvent être agressives, allant jusqu'à chasser ou tuer des espèces indigènes. Vous pouvez également positionner les boîtes plus tôt, mais en équipant le trou d'entrée d'un bouchon qui peut être retiré lorsque vous pensez que les oiseaux sont prêts à nicher. Ceci est particulièrement important en ce qui concerne les boîtes pour hirondelles noires.

Le montage des boîtes-nichoirs sur des poteaux métalliques contribuera à empêcher les prédateurs d'y accéder. Les barres en T métalliques sont excellentes. Elles doivent également être placées à une distance suffisante des arbres et d'autres structures afin que les écureuils et les chats ne puissent pas sauter jusqu'à la boîte. Une autre option consiste à utiliser un poteau de bois inséré dans un tuyau en PVC pour empêcher les prédateurs d’y grimper. 

Les boîtes-nichoirs peuvent également être montées sur des troncs d'arbres. Dans ce cas, coupez le dos de la boîte un peu plus long afin qu'il dépasse du toit et puisse être cloué sur l'arbre. Cet emplacement peut rendre le nid vulnérable aux prédateurs, aussi pouvez-vous les décourager en plaçant un système de protection, comme un collier pour arbre, autour du tronc. Les colliers pour arbres protègent le nid et peuvent également fournir un lieu de repos à certaines espèces de chauves-souris forestières. 

Assurez-vous que votre boîte est bien fixée pour être en mesure d'affronter les tempêtes. Des mouvements même subtils peuvent affecter le développement des oisillons. Faites aussi en sorte que la boîte soit à l'abri des vents dominants.

Positionnez-la dans une zone qui n'est pas traitée avec des pesticides, car ces derniers contaminent et réduisent la population locale d'insectes. 

Si vous souhaitez déplacer une boîte-nichoir, l'automne est le moment idéal. Vous voudrez peut-être ajouter de nouvelles boîtes, ou en déplacer vers des emplacements plus appropriés. 

• Merlebleus de l'Est 

Placez les boîtes-nichoirs sur des poteaux de 1,5 à 1,8 mètre dans des champs ouverts et paisibles, des vergers ou des pâturages situés à proximité d'arbres qui permettent de se percher. Laissez un espace minimum de 100 m entre les boîtes.  Cliquez ici pour des informations détaillées. Il est conseillé de placer les boîtes pour merlebleus par paires, à trois à six mètres de distance. Cette disposition encourage généralement les hirondelles bicolores à s'approprier une boîte et les merlebleus à coloniser l'autre. Les hirondelles bicolores ont tendance à combattre les autres couples d'hirondelles qui s'installent trop près, mais tolèrent le voisinage des merlebleus.

• Hirondelles bicolores

Positionnez les boîtes sur des poteaux de 1,5 à 1,8 mètre de haut dans les cours arrière, les cours avant, à proximité des champs, des rivières ou des étangs. Les hirondelles bicolores sont susceptibles d'utiliser des boîtes montées sur des bâtiments ou sous des avant-toits. Laissez environ 15 mètres entre les boîtes ou assurez-vous qu'elles ne sont pas visibles les unes aux autres. 

• Canards

Placez les boîtes-nichoirs près du rivage ou dans une zone humide. Utilisez des poteaux en acier, des arbres morts ou vivants, pour installer les boîtes de 1,2 à 1,8 mètre au-dessus de l'eau ou du sol. Entaillez le bois de traits de scie pour créer des rainures qui serviront de marches et aideront les canetons à sortir de la boîte.  

Entretien  

Même si la tendance a été à l’enlèvement des nichoirs utilisés à l’automne, certaines études suggèrent qu’il pourrait être favorable de les laisser en place. Certains oiseaux choisiront une boîte neuve tandis que d’autres opteront pour une boîte qui contient un nichoir déjà utilisé.

Selon David Bird, expert ornithologue, la conservation d’un ancien nichoir offre deux avantages : d’abord, la réutilisation d’un nichoir demande moins de temps et d’énergie aux oiseaux. Et dans le cas des merlebleus, auxquels les guêpes parasites rendent service en se nourrissant des larves nuisibles des mouches de la viande qui sucent leur sang, les guêpes parasites utiliseront l’ancien nichoir pour hiberner jusqu’à l’année suivante.

L’enlèvement des nichoirs permet cependant de se débarrasser des acariens et des puces qui pourraient infester les adultes et leurs petits. Cela permet aussi de placer le nichoir actuel moins haut. Les petits qui restent au nid sont ainsi plus en sécurité puisqu’ils se trouvent plus loin du trou d’entrée. Cela diminue les risques de chute accidentelle des oisillons et les empêche de devenir des proies faciles pour les animaux qui atteignent la boîte.

Vous devrez peut-être faire un scientifique de vous-même et observer chaque année les préférences de vos oiseaux. 

Si vous optez pour le nettoyage de votre boîte-nichoir chaque automne pour éliminer les parasites, n’oubliez pas que des espèces comme les merlebleus de l’Est nichent habituellement deux (parfois trois) fois chaque été. Vous devriez donc nettoyer la boîte-nichoir entre les couvées.

Lors du nettoyage des boîtes, il est recommandé de porter un masque facial (disponible dans les quincailleries et les pharmacies) pour éviter de respirer des champignons et des parasites potentiels. Frottez votre boîte avec une brosse dure et de l’eau de javel. Rincez la boîte à fond avec de l'eau bouillante seulement et laissez-la bien sécher à l'air libre et au soleil.

Merci à Cliff Bennett pour ses suggestions utiles dans le cadre de cet article.